轻烧镁球含量菱镁矿、水镁石和由海水或卤水中提取的氢氧化镁经800~1000℃左右煅烧，使其分解排出CO2或H2O，即得到轻烧镁球，也称轻烧氧化镁、苛性氧化镁或轻烧镁，俗称苦土粉。轻烧镁粉质地疏松、化学活性大，既可以用于制造镁水泥、菱镁建材制品、隔热保温材料等，又是二步煅烧法生产优质镁砂的中间产物。
       菱镁矿加热时，600℃左右出现等轴晶系方镁石；到650℃时等轴晶系方镁石消失，有非等轴方镁石产生；850℃时等轴晶系方镁石完全消失。这些方镁石晶格，由于出现点状缺陷和位错而具有较高的表面能。MgO的晶格比MgCO3晶格群水不了多少，因而晶格间孔隙增大，气孔率高，比表面积大，且具有高的活性。
       轻烧镁粉呈淡黄、淡褐色粉末，粒度大多在-100目以下，方镁石结晶很小（＜3μm），真比重3.07~3.22，积堆积密度0.8~1.2g/cm3，折射率1.68~1.70，晶格常数大（α=0.4212）晶格缺陷多，质地松脆，具有孔结构，反应活性大，易进行固相反应或烧结，与水作用生Mg(HO)2而硬化，有粘结能力。由菱镁矿煅烧而成的轻烧氧化镁粉，体积收缩5%左右；通常由于未完全分解而残留有3%~5%的CO2。
       菱镁矿的轻烧温度、轻烧时间对轻烧镁粉的活性有一定影响。将菱镁矿分别于600、650、700、750、800、850和900℃进行煅烧，在15~90分钟内700、750和800℃的煅烧温度对轻烧镁粉的活性没有明显的影响